体检时查出“肝功能异常”,很多人会担心是不是已经出现了肝纤维化。其实这是两个不同的概念,不能混为一谈。一般认为,两者在性质、成因、检查方法和预后等方面都有明显区别。

先说性质。普通肝功能异常指的是血液化验指标超出正常范围,常见的有谷丙转氨酶、谷草转氨酶、胆红素、白蛋白等。它反映的是肝细胞当下是否受到损伤、肝脏的代谢和合成功能是否受到影响,属于“功能层面”的变化。
肝纤维化则是肝脏组织结构发生了改变。肝脏长期反复受到损伤后,在修复过程中细胞外基质(主要是胶原纤维)大量沉积,正常的肝组织逐渐被纤维组织取代,属于“结构层面”的变化。打个比方,肝功能异常好比一面墙表面被弄脏了,肝纤维化则是墙体内部已经出现了裂缝和瘢痕。
再说成因和病程。引起普通肝功能异常的原因很多,而且不少是暂时性的,比如过度劳累、熬夜、剧烈运动、短期大量饮酒、急性感染、饮食过于油腻等,都可能让转氨酶一时升高。这类情况去除诱因、注意休息后,指标往往在数周内就能恢复正常。

肝纤维化则是慢性肝损伤长期作用的结果,常见于慢性乙型或丙型肝炎、长期酗酒、非酒精性脂肪性肝病、自身免疫性肝病等。一般需要数年甚至更长时间才会形成,是肝脏走向肝硬化的必经阶段。研究表明,慢性肝病患者如果不加干预,部分人会在10~20年内由肝纤维化发展为肝硬化。
第三是检查方法。普通肝功能异常抽血化验就能发现,方便快捷。肝纤维化单靠常规肝功能检查却很难判断。临床上常用肝脏瞬时弹性检测,通过测定肝脏硬度来评估纤维化程度;还可以检测透明质酸、层粘连蛋白、Ⅲ型前胶原、Ⅳ型胶原等血清纤维化指标,或结合超声、磁共振等影像学检查。肝组织活检至今仍是诊断肝纤维化的“金标准”。

尤其需要注意的是,两者并不完全同步。转氨酶的高低反映的是肝细胞炎症的活跃程度,不能代表纤维化的轻重。有的人转氨酶明显升高,肝脏却没有纤维化;有的人转氨酶长期正常或只是轻度升高,肝脏里的纤维化却在悄悄进展。这在慢性乙肝和脂肪肝人群中并不少见,所以“肝功能正常就等于肝脏健康”的想法是不对的。
最后是预后。普通肝功能异常大多可以完全恢复,不留后遗症。早期肝纤维化在积极去除病因后也有逆转的可能,但如果发展到肝硬化阶段,肝脏结构被严重破坏,就很难恢复了,还可能出现腹水、消化道出血,甚至发展为肝癌。

因此,发现肝功能异常时既不必过度恐慌,也不能掉以轻心。偶尔一次轻度异常,应先调整作息、戒酒、清淡饮食,过一段时间复查;如果反复异常,或者本身有慢性肝炎、脂肪肝、长期饮酒史,应及时到正规医院做肝脏弹性检测等进一步检查,以便早发现、早干预,防止病情向肝硬化发展。
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